胚胎神经管的发育是在受孕后的4-6周这一时期如果妈妈体内叶酸不足，将会影响神经管的正常闭合而导致畸形。所以准备怀孕的女性应在孕前的3个月至怀孕早期3个月内每日补充叶酸，就可起到最好的预防神经管畸形的效果。

叶酸广泛存在于各种动植物食物中。含量比较丰富的食物为动物肝和肾、鸡蛋、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果、坚果类。由于叶酸是水溶性的维生素，对热、光均不稳定，食物中的叶酸烹调加工后损失率可达50%-90%，如蔬菜储藏2-3天后会损失50%-90%，盐水浸泡过的蔬菜，叶酸也会损失很大。

长期服用避孕药、抗惊厥药等，会干扰叶酸等维生素代谢。这类妇女计划怀孕时最好在孕前6个月停药，并补充叶酸等维生素。维生素C与叶酸同服，可抑制叶酸在胃肠中吸收，大量维生素C会加速叶酸的排出。服维生素C在2克以上者必须增加叶酸的量。

孕妇体内的叶酸水平明显低于非孕妇女，原因是多方面的。一般是膳食中叶酸含量偏低，或是烹调方法不当，或吸收不良，致摄入量不足。另外，怀孕后由于母体肾功能改变，使叶酸排出量增加。这些都会造成叶酸的缺乏。

男性其实也需要补充叶酸，因为最新的调查结果显示：男性精子含量低也与体内叶酸缺乏有关，叶酸可以帮助DNA的合成。另外，叶酸在人体内能与其他物质合成叶酸盐，如果男性体内缺乏叶酸盐，还会加大婴儿出现染色体缺陷的几率，使婴儿长大后患癌症的危险增加。

补充叶酸最简单、最直接的途径就是多吃粗粮。因为五谷杂粮中叶酸含量很高。牛奶饮用者体内的叶酸水平比非牛奶饮用者为高；牛奶摄取可有效提高叶酸的生物利用度。

根据中国营养学会建议，计划怀孕和怀孕妇女每日应摄入400微克叶酸增补剂。值得提醒的是，必须每天服用，不能遗漏。如果遗漏，补服无效。