决定分娩是否顺利的主要因素是产力，产道和胎儿。其中任何一个或多个因素不正常，使分娩受阻，称为异常分娩或难产。

    产力不正常的原因中主要是宫缩乏力，宫缩乏力的原因又常因胎位不正，胎儿过大头盆不相称，子宫有畸形或炎症以及精神内分泌因素影响，或产程中过多应用麻醉止痛药物所致。

    产道中最主要是骨盆的不正常，造成胎头不能很好下降或旋转，软产道中如阴道或子宫畸形，子宫宫颈肿瘤，宫颈水肿不能开大。

    胎儿过大常是造成难产的原因。除巨大儿阴道分娩困难外，有时骨盆虽属正常，胎儿头过大即使不足4000克，也可造成相对头盆不称。胎儿的胎位也是很重要的，横位，臀位，持续性枕横位，枕后位不能纠正时也不能经阴道分娩。再者胎儿畸形，如脑积水、联体双胎等各种畸形都可造成难产。

    为了预防难产的发生，孕妇必须通过一系列产前检查，妊娠晚期还要做骨盆的内外测量，以便使医生对母儿情况有全面了解。在预产期前两周左右，医生要对产妇的分娩方式做出鉴定，并事先告诉本人，医生和孕妇本人在产前都已做到心中有数，分娩前，能按医生的约定的时间去住院等待，或宫缩一开始，立即去医院分娩。如果能做到上述各项，则很少发生难产。