在美国每年因妊娠剧吐，孕期严重的恶心、呕吐而住院的孕妇大于59000人，其发病率0.5%，对孕期恶心呕吐的估测存在很大的差异性。从瑞典0.3%的孕妇到中国的高达10.8%。近年来大样本的研究支持妊娠剧吐存在种族差异性。一项从1967到2005年的挪威医学出生注册的研究，将妊娠剧吐定义为持续的孕期恶心呕吐，并伴发酮症和孕期体重减轻大于5%，揭示妊娠剧吐的发生率0.9%，但是当加上种族因素时，妊娠剧吐在3927巴基斯坦妇女的发生率2.2%，在1997个土耳其妇女的发生率1.9%；两者都明显高于798311个挪威妇女的0.9%的发生率。加利福尼亚的一项研究联合新生儿医院1999年给出的主要诊断为妊娠剧吐数据表明，相对于非白人和非西班牙人，妊娠剧吐在白人和西班牙人的发生率明显较低（0.5%，2466：520739）。加拿大的一项研究发现，从1988到2002,单身分娩的妇女妊娠剧吐的发生率0.8%（1270:156091），此数据在随后加拿大的研究中进一步证实，新斯科里省阿特利围产期数据发现妊娠剧吐发生率0.8%（1301:157922）。亚洲人群妊娠剧吐的发生率较高。例如，一项马来西亚的研究显示妊娠剧吐发生率3.9%（192:1937）；另外，一项包含3350单次分娩的东亚人口的研究发现妊娠剧吐发生率3.6%（119）；上文已提到的，中国上海的一项研究，1986-1987年包括1867个单胎活产的孕妇，显示妊娠剧吐的发生率高达10.8%。但是这项研究，不像所提到的其它研究，是建立在产前保健卡所记录的临床严重呕吐症状，不是根据因妊娠剧吐而去就诊，也没有确定妊娠剧吐的诊断标准，并且还包括一些妊娠并发症，如妊娠合并慢性肝病，慢性高血压，慢性肾病，子痫前期。妊娠剧吐是妊娠早期住院最常见的原因，是整个妊娠过程中仅次于早产的第二并发症。妊娠剧吐可导致孕妇及胎儿严重致病率，例如韦尼克脑病，胎儿生长受限，甚至孕妇及胎儿死亡。

     动物研究表明妊娠剧吐的发生存在生物遗传因素。不同的哺乳动物，包括猴子，研究发现均存在孕早期厌食。狗的厌食伴随着呕吐，严重到甚至被迫终止妊娠。一些证据支持妊娠剧吐的遗传易感性。首先，在仅仅是双胞胎姐妹的研究中发现，妊娠剧吐在同卵双胎姐妹的发病率比异卵双胎高2倍。其次，研究发现其兄弟姐妹和母亲曾患有妊娠剧吐，孕妇患有妊娠剧吐比那些兄弟姐妹和母亲不曾患有妊娠剧吐的孕妇几率大的多。第三，研究发现严重的妊娠剧吐的患者，存在着一定的基因遗传条件，如胃蕾缺失，糖蛋白激素受体缺失，脂肪酸运输或线粒体氧化隐性障碍，从而表明妊娠剧吐可能是一种遗传相关性疾病。最后，妊娠剧吐教育与研究基金会的先前研究表明，大约28%患者指出其母亲在怀着她们的时候患有严重的妊娠期恶心呕吐或者是妊娠剧吐；19%（137:721）患者的姐妹妊娠期间患有妊娠剧吐。一些严重的患者需要肠外营养，甚至是鼻饲；而在这些严重病例中，其姐妹患有妊娠剧吐率为25%；本研究表明妊娠剧吐的发生率在其亲戚中存在普遍性。总之，这些数据表明遗传易感性在妊娠剧吐发生发展起到重要作用。  然而，就目前我们所掌握的数据，还没一项关于严重妊娠期恶心呕吐/妊娠剧吐和家族聚集性的病例对照研究。

     本文以病例对照研究为基础，研究设计选择选择患有严重恶心呕吐的并以补液支持治疗的孕妇姐妹患有妊娠剧吐的孕妇作为病例组，而对照组则没有上述症状；研究发现患者姐妹曾患有妊娠剧吐，其自身患有妊娠剧吐的风险明显增加；其母亲曾有孕期明显恶心呕吐，其患有妊娠剧吐的风险明显增加。33%的病例组表明受其母亲影响，而对照组只有7%。研究证实了严重妊娠期恶心呕吐/妊娠剧吐有家族聚集性，并指出将来的研究应强调鉴定出遗传易感基因，并通过消除这些基因，从根本上治疗妊娠剧吐。